Δημιουργώντας ένα Βιώσιμο Μέλλον: Πώς η Καινοτομία στα Δίχτυα Αλιείας Προστατεύει τους Ωκεανούς μας

Η παγκόσμια αλιευτική βιομηχανία διαπλέει ένα πελάγιο αλλαγών, αντιμετωπίζοντας την τεράστια πρόκληση να εξισορροπήσει την ουσιώδη ανάγκη για τη διατροφή μιας αυξανόμενης παγκόσμιας πληθυσμιακής ομάδας με το επείγον και υποχρεωτικό αίτημα της διατήρησης των ωκεανών. Για αιώνες, το αλιευτικό δίχτυ ήταν το σύμβολο αυτής της βιομηχανίας, αλλά έχει επίσης συνδεθεί με τις μεγαλύτερες προκλήσεις της: υπεραλίευση, παράπλευρη αλιεία και ρύπανση του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Σήμερα, αυτό το μύθος ανασυγγράφεται. Το δίχτυ βρίσκεται πλέον στο επίκεντρο μιας βαθιάς επανάστασης για τη βιωσιμότητα. Ως προοδευτικοί κατασκευαστές, αναγνωρίζουμε την τεράστια ευθύνη και την ευκαιρία που έχουμε να οδηγήσουμε αυτή την αλλαγή. Η βιομηχανία βιώνει μια παράδειγμα αλλαγής, μετακινούμενη πέρα από την αποκλειστική εστίαση στην αποδοτικότητα της αλιείας προς μια νέα, ολιστική εποχή βιώσιμου αλιευτικού εξοπλισμού, η οποία οδηγείται από καινοτομίες στην επιστήμη των υλικών, από την αδιάκοπη προσπάθεια μείωσης της παράπλευρης αλιείας και από μια παγκόσμια δέσμευση για την εξάλειψη της πληγής της «φαντασμαγορίας», με προηγμένες διαμορφώσεις πολυαιθυλενίου και έξυπνα σχέδια που αναλαμβάνουν την πρωτοβουλία.

Η περιβαλλοντική καταστροφή της «φαντάσμασης αλιείας» έχει αποτελέσει έναν ισχυρό και συγκλονιστικό ενδοτικό παράγοντα για καινοτομία. Τα χαμένα, εγκαταλελειμμένα ή απορριφθέντα αλιευτικά εργαλεία, τα οποία συχνά κατασκευάζονται από μη βιοδιασπώμενα συνθετικά πολυμερή, μπορούν να συνεχίσουν να αλιεύουν αδιακρίτως για δεκαετίες, παγιδεύοντας και σκοτώνοντας θαλάσσια ζωή σε έναν καταστροφικό κύκλο. Αυτά τα «φαντασματικά εργαλεία» συνιστούν σημαντική πηγή ρύπανσης των ωκεανών με πλαστικά, αποτελώντας σημαντικό μέρος των μακροπλαστικών στην επίσημη Μεγάλη Σκουπιδιάρα του Ειρηνικού. Ως απάντηση, πρωτοπορούμε στην ανάπτυξη και την πρακτική εφαρμογή βιοδιασπώμενων αλιευτικών διχτυών. Τα δίχτυα αυτά κατασκευάζονται από ειδικά διαμορφωμένα πολυμερή, όπως το πολυβουτυλενο-σουκινικό (PBS) ή το πολυκαπρολακτόνη (PCL), τα οποία έχουν σχεδιαστεί να διατηρούν τη λειτουργική τους αντοχή και απόδοση κατά τη διάρκεια του προβλεπόμενου χρόνου ζωής τους, αλλά να υφίστανται επιταχυνόμενη βιοδιάσπαση στις συγκεκριμένες συνθήκες του θαλάσσιου περιβάλλοντος, εάν χαθούν. Είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε ότι αυτά τα βιοδιασπώμενα δίχτυα δεν αποτελούν άδεια για ανεύθυνη απόρριψη· αντίθετα, αποτελούν έναν απαραίτητο μηχανισμό μείωσης των επιπτώσεων, ένα δίχτυ ασφαλείας για τους ωκεανούς μας. Μειώνοντας σημαντικά τη λειτουργική διάρκεια ζωής των εγκαταλελειμμένων εργαλείων από εκατοντάδες χρόνια σε μερικά μόνο χρόνια, μπορούμε να περιορίσουμε δραματικά τις μακροπρόθεσμες οικολογικές επιπτώσεις τους, ενώ η αλιευτική βιομηχανία μεταβαίνει σε ακόμη πιο υπεύθυνες πρακτικές.

Παράλληλα, η επιστήμη των υλικών προσφέρει καινοτόμες εξελίξεις στην ανθεκτικότητα και τη λειτουργική απόδοση, οι οποίες από μόνες τους προωθούν τη βιωσιμότητα. Η εμφάνιση ινών υψίστης μοριακής μάζας πολυαιθυλενίου (UHMWPE), που διατίθενται στην αγορά με εμπορικά σήματα όπως το Dyneema® και το Spectra®, αποτέλεσε αλλαγή παιχνιδιού. Αυτές οι ίνες διαθέτουν εξαιρετικό λόγο αντοχής προς βάρος —έως 15 φορές πιο ανθεκτικές από το χάλυβα σε σχέση ισοβαρών— και ανεπανάληπτη ανθεκτικότητα στην αποτρίβηση, στις χημικές ουσίες και στην υπεριώδη αποδόμηση. Αυτό το τεχνολογικό άλμα έχει σημαντικές επιπτώσεις. Για τους αλιείς, σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιούν λεπτότερα και ελαφρύτερα σχοινιά, τα οποία δημιουργούν σημαντικά μικρότερη υδροδυναμική αντίσταση (αντίσταση του νερού) όταν σύρονται. Το άμεσο αποτέλεσμα είναι μια σημαντική μείωση της κατανάλωσης καυσίμου· ορισμένες επιχειρήσεις τριγωνισμού αναφέρουν εξοικονόμηση καυσίμου έως και 30%. Αυτό δεν μειώνει μόνο το λειτουργικό κόστος για το πλοίο, αλλά μειώνει άμεσα και το αποτύπωμα άνθρακα της αλιευτικής βιομηχανίας, ένα κρίσιμο βήμα για την ελάττωση του περιβαλλοντικού της αντίκτυπου.

Επιπλέον, αυτή η τεράστια αντοχή επιτρέπει το σχεδιασμό και την ενσωμάτωση καινοτόμων, επιλεκτικών χαρακτηριστικών αλίευσης που προηγουμένως ήταν αδύνατα με ασθενέστερα υλικά. Η παράπλευρη αλιεία—η ακούσια παγίδευση μη στοχευμένων ειδών όπως θαλάσσιες χελώνες, δελφίνια, καρχαρίες, θαλασσινά πουλιά και νεαρά ψάρια—έχει αποτελέσει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα ζητήματα στην επαγγελματική αλιεία. Ο σύγχρονος, βιώσιμος σχεδιασμός διχτυών αντιμετωπίζει αυτό το πρόβλημα απευθείας. Αναπτύσσουμε και προωθούμε πλέον δίχτυα με τετράγωνα πλέγματα στρατηγικά τοποθετημένα και με κατάλληλο μέγεθος, τα οποία παραμένουν ανοιχτά υπό πίεση σύρσης, σε αντίθεση με το ρομβικό πλέγμα που κλείνει, επιτρέποντας έτσι στα μικρότερα, μη στοχευμένα ψάρια να διαφύγουν. Μπορούν να εγκατασταθούν μεγάλες Πινακίδες Διαφυγής, ή Συσκευές Μείωσης Παράπλευρης Αλιείας (BRDs), για να επιτρέψουν σε μεγάλα ζώα όπως οι χελώνες και τα δελφίνια να εξέλθουν από το δίχτυ με ασφάλεια. Μια άλλη καινοτομία περιλαμβάνει τη χρήση πλαισίων από εξαιρετικά ορατό, αντίθετου χρώματος UHMWPE νήμα (συχνά πορτοκαλί ή πράσινο) μέσα στο δίχτυ. Αυτά τα «παράθυρα» είναι πιο ορατά για είδη με καλή όραση στα χρώματα, όπως οι θαλάσσιες χελώνες, παρέχοντάς τους μια διαδρομή διαφυγής, ενώ τα στοχευμένα είδη ψαριών, τα οποία μπορεί να βλέπουν διαφορετικό φάσμα φωτός, παραμένουν απρόσεκτα.

Αυτές οι τεχνολογικές εξελίξεις υποστηρίζονται όλο και περισσότερο, και σε πολλές περιπτώσεις επιβάλλονται, από ένα αυξανόμενο πλαίσιο ισχυρών διεθνών πιστοποιήσεων (όπως το Marine Stewardship Council - MSC) και αυστηρότερων περιφερειακών κανονισμών διαχείρισης αλιείας. Ο ρόλος μας έχει εξελιχθεί σε μια συνεργατική σύμπραξη με αλιείς, θαλάσσιους βιολόγους, ερευνητικά ιδρύματα και ρυθιστικές αρχές. Η προσέγγιση αυτή της «τριάδας» είναι απαραίτητη για την επιτυχία. Συμμετέχουμε σε δοκιμές στο πεδίο νέων σχεδιασμών διχτυών, συγκεντρώνοντας κρίσιμα δεδομένα σχετικά με την απόδοση, την επιλεκτικότητα και την πρακτικότητά τους απευθείας από τους αλιείς στη θάλασσα. Για παράδειγμα, πρόσφατες δοκιμές έχουν εξερευνήσει την προσθήκη αισθητηριακών αποθαρρυντικών, όπως μικρών LED φώτων χωρίς μπαταρία που αναβοσβήνουν σε συγκεκριμένες συχνότητες, στα δίχτυα. Έχει αποδειχθεί ότι αυτά τα φώτα μειώνουν δραματικά την παράθαλψη ορισμένων ειδών, όπως τις θαλάσσιες χελώνες και τα κητώδη, ειδοποιώντας τα για την παρουσία του διχτυού, χωρίς να επηρεάζουν τους ρυθμούς αλίευσης των στοχευμένων ειδών, όπως το μπακαλιάρο ή το ρέιντσι.

Από μονονήματα δράμια έως πολυνήματα τράτες και σαρδελόφα, το γενικό επίκεντρο είναι η δημιουργία «έξυπνου» εξοπλισμού που είναι εξαιρετικά αποτελεσματικός για συγκεκριμένα είδη-στόχους, ελαχιστοποιώντας παράλληλα τις παράπλευρες επιπτώσεις στο ευρύτερο θαλάσσιο οικοσύστημα. Αυτό εμπεριέχει βαθιά κατανόηση της ειδοποιού συμπεριφοράς, των μοτίβων κολύμβησης και της οπτικής οξύτητας. Η βιώσιμη μελλοντική προοπτική της αλιείας δεν στηρίζεται σε μία μόνο θαυματουργή λύση, αλλά στη συνεργική ενσωμάτωση υπεύθυνων αλιευτικών πρακτικών, ισχυρής και επιστημονικά τεκμηριωμένης νομοθεσίας και συνεχούς τεχνολογικής καινοτομίας. Παρέχοντας πιο ανθεκτικές, έξυπνες, επιλεκτικές και περισσότερο περιβαλλοντικά υπεύθυνες λύσεις διχτυών, δεσμευόμαστε να ενισχύσουμε την παγκόσμια αλιευτική βιομηχανία. Στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι θα μπορεί να συνεχίσει να παρέχει ζωτικής σημασίας τροφή και μέσα διαβίωσης σε κοινότητες σήμερα, χωρίς να θέσει σε κίνδυνο την υγεία, την παραγωγικότητα και την εκπληκτική βιοποικιλότητα των ωκεανών μας για τις επόμενες γενιές που θα εξαρτηθούν από αυτούς αύριο.